CENTAUROS {Kentauroi} [Apotharni]

(Grecia). Los centauros, monstruos de busto de forma huma de la cabeza a la cintura, injertado sobre un cuerpo de caballo están entre los más celebres y elegantes híbridos de la mitología mediterránea. En los más antiguos testimonios figurativos están constituidos por un cuerpo completo de un hombre que, a la altura de los riñones se  une a un cuerpo de de caballo sin las patas delanteras(sustituidas por las piernas del hombre); con el tiempo, sin embargo, la  forma adquiere mayor elegancia y el ser se estabiliza en tener un cuerpo de caballo, con sus cuatro patas y el busto human, con sus dos brazos.
Todas las leyendas con ello relacionados hacen de ellos seres primitivos, violentos y libidinosos, que se alimentan de carne cruda y viven en estado salvaje en los bosques o en los montes. Las únicas excepciones son los dos centauros  PHOLOS y CHEIRON que, sin embargo, si bien tienen el mismo aspecto mixto humano-equino, descienden de otros padres distintos, hecho que explica estas diferencias de mentalidad y actitud. Los centauros propiamente dichos, en efecto, se originan en un acto de lujuria y de sacrilegio. Su padre, Ixión, rey de los lapitas, había tratado de acechar nada menos que a la diosa Hera. Zeus, entonces, para medir hasta qué punto podía llegar la desvergüenza de Ixión, había formado una nube, Néfele, con las bellas formas de su esposa. Engañado por el simulacro,el rey no había dudado en unirse con la nube creyéndola la diosa. Zeus entonces, para castigarle, ató al sacrílego a una rueda encendida, condenándole a girar por toda la eternidad en el cielo.
De todos modos, la nube Néfele había quedado preñada por el amor de Ixión, y a su debido tiempo parió un ser medio hombre y medio caballo, de nombre Kentauros, que a su vez engendró toda la estirpe de los centauros. 

Los episodios principales del mito de los centauros son lucha contra los lapitas durante las bodas de Pirítoo y los enfrentamientos con Heracles, o Centauromaquia. El segundo episodio, que lleva a la Muerte, involuntaria por parte del héroe  griego, de los dos centauros ''buenos'', se narra en las voces dedicadas a PHOLOS  y CHEIRON. Además es digno de recordarse el episodio del centauro NESSOS que provoca el fin del propio Heracles, haciendo las veces casi de venganza contra el héroe por la destrucción de la raza.Queda pues por examinar en esta voz la historia de la guerra entre centauros y lapitas. Los lapitas eran un pueblo de la Tesalia, cuyo rey Pirítoo era hijo de Ixón, y por consiguiente hermano de los centauros. Por tanto encontró natural convidar a los monstruos a su propia boda  con Hipodamía, tal vez también emparentada con los centauros. Estos últimos, sin embargo, no tenían familiaridad con los refinamientos de la vida civilizada, y no esteban acostumbrados a las bebidas alcohólicas. El buen vino presente en la mesa de bodas bastó  por consiguiente para desencadenar su violencia y su lujuria, hasta el unto de que uno de ellos, Euritión, trató incluso de raptar a la esposa. Eso provocó  una gigantesca pelea que terminó con la derrota delos monstruos, que fueron expulsados para siempre de Tesalia. En el curso de esta batalla se introduce también el extraño episodio de Ceneo (Kaineus).  Éste había sido antes de una mujer que, amada por Poseidón, le había pedido convertirse en un hombre invulnerable.Con esta forma participó en la lucha contra los centauros que, incapaces de matarlo, lo enterraron en tierra, asfixiándolo; después de lo cual el héroe volvió a convertirse en mujer, o bien, según una versión posterior, fue transformado en  un flamenco rosa.
Además de los nombres de los más célebres centauros ya recordados, conocemos algún otro de menor importancia. Recuerdo los centauros Reco e Hileos que trataron de violar a Atalanta, que los mató con sus flechas; la pareja romántica e inusitada de Cilaros e Hilonome (la única centaura del mundo clásico de la que nos es conocido el nombre), tan tiernamente enamorados que, cuando el primero murió en la batalla con los lapitas, la segunda se suicidó de desesperación; un segundo Euritión- ademas del  que desencadenó la pelea en las bodas de Pirítoo- que fue muerto por heracles por haber tratadode violentar a la hija de rey de Olenos; finalmente Pilenor, que,  herido por Heracles con las flechas envenenadas en la sangre de HYDRA de Lerna, envenenó las aguas del río Anigros al intentar lavarse la herida.
En el Medievo, de la figura poliédrica de los centauros clásicos queda bien poco: un recuerdo del sabio Quirón al cual se atribuye enseñanzas de medicina y herboristería, y un deteñido símbolo de los pecadores, identificado en la naturaleza doble del monstruo, que de todos modos se convierte por lo general en  un centauro asnal u ONOCENTAURO. Recuerdo también que, según algunos textos, había una población monstruosa cuyo nombre, transmitido por Corrado Lycosthenes, era Apotharni, compuesta de centauros que vivían en zonas húmedas.